Faza
Faza i częstość światła laserowego biegnącego w tunelach ulegną przesunięciu w przeciwnych kierunkach. Gdy wiązki z obu ramion zostaną nałożone na nie zaburzoną wiązkę odniesienia, będą względem niej rozstrojone, a powstające stąd dudnienia mogą zostać wykorzystane do wyznaczenia za pomocą analiz komputerowych zmian geometrii czasoprzestrzeni w obu ramionach. W zasadzie dzięki tej technice, zwanej interferometrią, można zmierzyć zmiany odległości mniejsze nawet niż długość fali użytego światła laserowego a więc nawet i odległości mniejsze od średnicy atomu [ramka poniżej].
Mimo ambitnych założeń projekt LIGO nadal nie robi wrażenia na astronomach. Liczba układów podwójnych gwiazd neutronowych jest stosunkowo niewielka; ich śmierć jest widowiskowa, lecz trwa krótko. Według szacunków astronomów, w promieniu 65 min lat świetlnych tylko jedna taka para łączy się w ciągu 10 tys. lat. „Możliwe, że uda nam się zaobserwować takie zjawisko wyjaśnia Thorne ale nie jest to wysoce prawdopodobne.” Jego zdaniem, znacznie większa jest szansa na zaobserwowanie za pomocą LIGO koalescencji dwóch czarnych dziur, katastrofy, która generuje 100 razy silniejsze fale grawitacyjne niż śmierć układu gwiazd neutronowych.